活塞是 NBA 全聯盟中歷史最悠久的球隊,1941 年,球隊成立於印第安那州韋恩堡,名為韋恩堡左納活塞,當時球隊創辦者是專門製造汽車引擎的企業老闆 Fred Zollner,1957 年球隊遷移至底特律,由於底特律剛好就是「汽車大城」的關係,跟「活塞(Pistons)」形象非常吻合,因此最終球隊老闆也決定延用活塞這個名稱。
前身為雪城國民(Syracuse Nationals),是 NBA 最元老的球隊之一。1963 年,球隊從雪城遷移至了費城,頂替原先費城勇士(金州勇士的前身)的位置,成為費城當家的職業籃球隊,在成功遷移的當下,球團老闆便決定要將隊伍名稱取為七六人,目的就是為了要向在 1776 年於費城簽下「獨立宣言」的那群偉人,畢竟沒有了他們,就不會有美國的誕生(也可能不會有 NBA 可以看)。
作為唯一一支非美國領土的 NBA 球隊,暴龍的成立時間是聯盟當中最晚的。1994 年多倫多當地決定要創辦一支職業籃球隊,當時球團老闆便發起投票活動,邀請民眾一同發想隊伍名稱,而當時正是科幻電影《侏儸紀公園》最夯的時候,因此最終便決定以「Raptors」作為球隊的象徵。然而弔詭的是,「Raptor」一詞中文翻譯的話應該是「迅猛龍」,但不知為何當初 NBA 引進台灣時卻翻成「暴龍」,可能暴龍聽起來比較大隻、比較厲害?!